Das Fest

Für Jakob hört das Leben mit fünfzig eher auf, deshalb will er von seinem Geburtstag auch nichts wissen und vom feiern schon garnicht. Seine Karriere als Regisseur läuft nicht und in Liebesdingen sieht es auch eher mau aus. Doch seine langjährige Freundin Ellen schickt ihn los und wie es der Zufall so will trifft er die Menschen aus seinem Leben. Und so kommen Erinnerungen hoch. Was ist aus Mentoren, Mentorinnen, Freunden und Freundinnen geworden? Ist sein Leben tatsächlich so deprimierend? Hat er es wirklich so schlecht getroffen? Entgegen aller Erwartungen und entgegen aller Unbill fängt Jakob langsam an, sich an dem Geburtstag zu erfreuen.

Runde Geburtstage können schon Meilensteine sein im Leben. Auf manche freut man sich, manche sehnt man herbei, andere bedeuten, der Höhepunkt ist erreicht. Und dann? Vielleicht hat man dann wirklich kein großes Interesse mehr am Feiern. Doch was ist, wenn man eine Freundin hat, die nicht zulassen will, dass man sich davonstiehlt? Vielleicht findet man doch Gefallen an dem Tag findet. Und die Freundin? Warum macht sie sich die Mühe? Sie kann nicht sicher sein, dass der Tag oder die Party ein Erfolg wird. Jedoch sie muss es einfach versuchen.

Die etwas melancholische Grundstimmung dieses Geburtstagskinds wird von der Vorleserin dieses knapp zweieinhalb Stunden langen Hörbuchs sehr gut dargebracht. Man folgt ihr gerne auf Jakobs Weg durch seinen Geburtstag. Manchmal denkt man, das kann doch jetzt nicht sein. Manchmal freut man sich mit ihm, wenn er alte Weggefährten trifft und sie gemeinsamen Erinnerungen nachhängen. Wie unterschiedlich die Erinnerungen sind, intensiv, tragisch, lustig und auch schön. Vielleicht findet man selbst beim Zuhören schneller Gefallen an diesem Geburtstag als der Jubilar selbst. Wenn aber auch der sich langsam für seinen Tag erwärmt, ist es umso schöner. Wie eine Glocke, die sich hebt, so hebt sich im Verlauf des Buches auch die Stimmung. Das ruhige Covermotiv rundet das stimmig Bild ab.

Die englische Schriftstellerin Margaret Kennedy war mir bislang kein Begriff. Dabei schrieb die Ende des 19. Jahrhunderts geborene Autorin zahlreiche Romane, die zum Teil auch verfilmt wurde. Der Schöffling und Co Verlag legte nun den 1950 im Orginal erschienen Titel wieder auf. Der Roman wurde von Mirjam Madlung ins Deutsche übersetzt und liegt nun in einer ansprechenden Gestaltung vor. Es handelt sich um eine Art Sommerkrimi, der allerdings auch einen hohen Unterhaltungswert hat.

Die Geschichte spielt im Jahr 1947. Schauplatz ist das Hotel Pendizack, welches an der malerischen Küsteninsel Cornwalls liegt. Man spürt die Nachwirkungen des Zweiten Weltkrieges, nicht nur, da das im Familienbesitz befindliche Gebäude aufgrund von Geldnot zu einem Hotel umfunktionalisiert wurde. In diesem Hotel finden sich nun Menschen zusammen, die unterschiedlicher kaum sein könnten. Sie verbringen eine gewisse Sommerzeit miteinander, im Bewusstsein, danach wieder auseinanderzugehen. Dass für Einige unter ihnen der Sommerurlaub katastrophal enden, während Andere durch ein in der Nähe stattfindendes Fest davon kommen würden, konnte keiner von Ihnen wissen. Die Leserschaft erfährt jedoch gleich im Prolog von einem katastrophalen Unglück, bei dem Einige der Hotelgäste durch einen Erdrutsch ausgelöst im Hotel begraben ihr Leben lassen müssen. Was passieren wird, ist folglich von vornherein bekannt. Das Rätsel betrifft nun Fragen nach den genaueren Ursachen der Katastrophe sowie insbesondere Knobeleien, wer unter den Opfern sein und wer überleben wird. So verleiht Kennedy ihrer Geschichte eine gehörige Portion Spannung und erinnert in stilistischer Hinsicht ein wenig an die große und weitaus bekanntere Autorin Agatha Christie.

Es war durchaus interessant, die Charaktere der bunt zusammengewürfelten Hotelgäste und deren sich entwickelnde Beziehungen zueinander kennenzulernen. Allerdings muss ich zugeben, dass ich gerade zu Beginn Probleme hatte, mir das Personal zu merken. Im Roman schwimmen durchaus auch religiöse Motive mit (7 Todsünden), was mir ganz gut gefiel. Insgesamt war es eine schöne, stimmungsvolle Sommerlektüre, die mich persönlich aber zu keinem Zeitpunkt richtig ergriffen hat. Aus diesem Grunde gebe ich insgesamt 3 Sterne für eine solide schriftstellerische Leistung mit Unterhaltungswert. Den Namen Kennedy werde ich aber mal im Hinterkopf behalten, um gegebenfalls noch ein weiteres Werk zu lesen.

Wer auf der Suche nach einer äußerst unterhaltsamen und trotz eines tragischen Ereignisses vergnüglichen, jedoch keinesfalls flachen Lektüre ist, dem möchte ich wärmstens einen modernen Klassiker der englischen Autorin Margaret Kennedy (1896 – 1967) empfehlen. Der Schöffling Verlag hat ihren neunten Roman "Das Fest" aus dem Jahr 1950 mit einem herausragend passenden Cover veröffentlicht, für mich eine großartige Entdeckung.

Das Unglück
Bereits im Epilog erfahren wir von einer Tragödie, die sich im Sommer 1947 in einem Küstenstädtchen in Cornwall ereignet hat. Herabstürzende Klippen haben ein Hotel  unter sich begraben samt allen, die sich zum Zeitpunkt des Unglücks darin aufhielten, obwohl es rechtzeitig eine Warnung gegeben hatte. Glück im Unglück war das zeitgleich stattfindende titelgebende Fest außerhalb des Unglücksbereichs, ein Picknick, dessen Teilnehmerinnen und Teilnehmerin körperlich unversehrt blieben. Nur von einem Opfer erfahren wir bereits an dieser Stelle, aber wer sind die anderen? Wieviele der 23 Personen, Hotelgäste, Besitzerfamilie und Angestellte, sind umgekommen?

Literarisches Rätselraten
Es braucht Geduld, um dies zu erfahren, denn Margaret Kennedy spannt ihr Publikum bei vielen von ihnen bis zu den letzten Seiten auf die Folter, lässt sie ihre Pläne ändern und bringt Zufälle ins Spiel. Diese krimihafte Spannung einerseits und die eigene, moralisch nicht ganz einwandfreie Positionierung – wer soll überleben, wen soll das grausame Schicksal ereilen? – machen einen großen Teil des Lesevergnügens aus. Ein anderer Teil besteht in der Beschreibung der denkwürdigen und eigenwilligen Charaktere und der lebensverändernden Entwicklungen, die einige von ihnen in der dem Unglück vorausgehenden Woche durchmachen. Diese sieben Tage von Samstag bis zum Fest- und Katastrophen-Freitag bilden in sieben mit den Wochentagen überschriebenen Kapiteln den Hauptteil des Romans. Andere Figuren wiederum, insbesondere Mütter und Väter, sind charakterlich untragbar und völlig erstarrt, sieben lassen sich gar mühelos als Verkörperung der sieben Todsünden Hochmut, Habgier, Wollust, Zorn, Völlerei, Neid und Faulheit identifizieren. Aber da das Leben bekanntermaßen nicht fair ist, gibt es keine Überlebensgarantie für die Fleißigen, Hilfsbereiten, Selbstlosen, Freundlichen, Friedfertigen und Großzügigen, die man so gerne gerettet sähe – oder doch?

Ein bunter Haufen
Die Gäste, die sich im malerisch gelegenen, etwas heruntergekommenen Hotel Pendizack, dem aus Geldnot umfunktionierten Familiensitz der ebenfalls anwesenden Siddals, ein Bad teilen und manchmal mehr schlecht als recht miteinander auskommen, sind ein bunt zusammengewürfelter Haufen, ebenso wie die drei Angestellten. Sieben Kinder aus zwei Familien sind unter ihnen. Das Verhalten ihnen gegenüber wird am Ende ausschlaggebend für Tod oder Überleben sein.

So geht gehaltvolle Unterhaltungsliteratur
Dass man jederzeit den Überblick über die illustere Schar behält, ist ein großes Verdienst der Autorin, ebenso wie ihre sprachliche Gewandtheit, ihre leichte Hand und feine Ironie. Bedauert habe ich nur die unnötig gehäuften Druckfehler, über die ich jedoch dank des präzise durchdachten Handlungsaufbaus, der abwechslungsreichen Erzählweise mit eingebauten Briefen, Tagebucheinträgen, einer Predigt, inneren Monologen, vielen Dialogen und Streitgesprächen zur politischen und wirtschaftlichen Situation im Nachkriegsengland mit den daraus resultierenden Nöten und gesellschaftlichen Umbrüchen hinwegsehen konnte. Kein Wunder also, dass ich diese Mischung aus Moralgeschichte, Gesellschaftskomödie, Nachkriegstragödie und Familienroman von Beginn an kaum noch aus der Hand legen konnte.

Bitte weitere Übersetzungen von Margaret Kennedy!

Die englische Autorin Margaret Kennedy ( 1896 - 1967 ) wählte für ihren Roman „ Das Fest“ einen in der Literatur beliebten Handlungsort: ein Hotel. Das bietet die Möglichkeit, in einem beschränkten lokalen und zeitlichen Rahmen eine Gruppe von Menschen unterschiedlichster Art aufeinandertreffen zu lassen, von den Gästen bis zum Personal.
Allerdings ist das Hotel hier zu Beginn des Romans bereits Geschichte, begraben unter einem riesigen Felsblock und mit ihm der Eigentümer, sowie ein Teil der Gäste und der Bediensteten. Das erfährt der Leser schon im Prolog. Der örtliche Pfarrer sieht sich vor die Aufgabe gestellt, eine Predigt zu entwerfen für den ungewöhnlichen Trauergottesdienst.
Nach dieser kurzen Eingangsszene geht die Autorin zurück in die Woche vor der Katastrophe.
Wir sind im Sommer 1947. Die Familie Siddal betreibt das Hotel Pendizack, malerisch an den Klippen von Cornwall gelegen, aber etwas heruntergekommen. Nach und nach treffen die Gäste ein, eine bunte Truppe unterschiedlichster Figuren.
Da gibt es die wohlhabende Familie Gifford mit ihren vier Kindern, der eigenen Tochter Caroline und den drei Adoptivkindern. Lady Gifford scheint an einer sonderbaren Krankheit zu leiden, die sie zwingt, nur das Beste zu essen und den Tag im Bett zu verbringen. Zeitgleich trifft eine verbitterte Witwe mit ihren drei Töchtern ein. Schon länger im Hotel ist das ältere Ehepaar Paley. Es verbringt seine Tage zurückgezogen und schweigsam. Beide sind unglücklich, leiden, jeder für sich, unter dem Verlust ihres einzigen Kindes.
Zu ihnen gesellen sich bald der laut polternde Kanonikus Wraxton und seine völlig verschüchterte Tochter Evangeline sowie eine moralisch zweifelhafte Schriftstellerin mit ihrem Chauffeur.
Aber auch die Hoteliersfamilie und die Bediensteten, eine boshafte und klatschsüchtige Haushälterin und ein freundliches und hilfsbereites Dienstmädchen, werden von der Autorin liebevoll und mit spöttischem Humor vorgestellt. Alle haben ihre Vorgeschichten, ihre kleinen und größeren Geheimnisse, die der Leser nach und nach erfährt.
Dabei bedient sich Margaret Kennedy unterschiedlicher Textsorten, wie Briefe, Tagebuchaufzeichnungen, innere Monologe und erzählende Passagen. Das sorgt für Abwechslung und durch die multiperspektivische Erzählweise erhält der Leser einen differenzierten Blick auf alle Figuren und manches erscheint ihm später in einem völlig neuen Licht.
Die Gruppendynamik führt zu neuen Freundschaften, ja sogar zu Liebeleien, aber auch Streit und Zerwürfnisse bahnen sich an. Manche Figuren entdecken in sich ganz andere Seiten und entwickeln sich zum Positiven hin. Andere dagegen zeigen unverhüllt ihre wahre Natur.
Interessant hierbei ist, dass die Autorin die sieben Todsünden, also Stolz, Neid, Zorn, Habsucht, Trägheit, Völlerei und Wollust, in ihren Figuren veranschaulicht. Als Leser ist man nun auf der Suche, welche Person welche Todsünde verkörpert. Bei manchen fällt die Antwort leicht, andere können gleich mehrere negative Eigenschaften für sich verbuchen. Denen gegenüber stehen äußerst sympathische Protagonisten.
Das Unglück an den Anfang zu setzen und dabei offen zu lassen, wer betroffen ist, verleiht dem Roman eine ungeheure Spannung. Man weiß nur, dass die Besucher des titelgebenden Festes, ein nächtliches Picknick, sich zum Zeitpunkt des Unglücks nicht im Hotel befunden haben. Nun hofft man bis zum Ende, dass die Katastrophe diejenigen trifft, die sich als ausgesprochen egozentrisch und bösartig erweisen und die „ Guten“ davon verschont werden. Wobei man sich solche Gedanken natürlich verbieten müsste.
Allerdings schafft es die Autorin mühelos, dass man sehr schnell bestimmte Figuren ins Herz schließt und andere verabscheut.
Als Hintergrundrauschen sind der erst kurz zurückliegende Krieg und die Nachkriegszeit mit ihren Restriktionen und Rationierungen ständig präsent. Auch Fragen zu Moral und gesellschaftlicher Verantwortung werden im Roman gestellt.
Das Buch liest sich dabei aber äußerst unterhaltsam. Kurze Kapitel mit viel Dialog sowie die durchgehende Spannung sorgen dafür, dass man nur so durch die Seiten fliegt. Die Sprache ist geschmeidig, voller Witz und schöner Formulierungen. So ist „ Das Fest“ ein kluger, fesselnder und unterhaltsamer Roman, mit einigen ernsten Botschaften. Eine schöne Entdeckung, die auf weitere Übersetzungen der Werke Margaret Kennedys hoffen lässt.

Mein Lese-Eindruck:

Der Roman beginnt mit einem Paukenschlag: Ein Pfarrer soll eine Leichenrede entwerfen für die sieben Opfer eines Felssturzes.

Was war passiert? Schauplatz des Geschehens ist das Haus Pendizack, an der Steilküste Cornwalls gelegen, direkt am Meer, am Fuß einer mächtigen Klippe. Dieses Haus wird von den verarmten Eigentümern, der Familie Siddal, zu einem behelfsmäßigen Hotel umfunktioniert. Und nun kommen Gäste unterschiedlichster Art. Sie bringen ihre eigenen Probleme und Geheimnisse mit und treten nun untereinander in Interaktion. Die Spannung des Romans rekrutiert sich also nicht aus dem ungewissen Ende, sondern daraus, dass der Leser rätselt, wer die sieben Opfer sind.

Die Autorin lässt sich einen ausgesprochen originellen erzählerischen Kunstgriff einfallen. Sie verbindet nämlich die kirchliche Lehre der sieben Todsünden mit diesen sieben Opfern, sodass für den Leser das Rätselraten beginnt: Zu welcher Person passt welche Todsünde? Gehört diese Person also zu den Opfern? Ändert sie ihr Verhalten bzw. Denken und gehört damit zu den Überlebenden? Oder eher nicht?

Zugleich bindet die Autorin die alttestamentarische Geschichte von Lot in ihren Roman ein, der als einzig Gerechter mit seinen Töchtern dem Gottesgericht über die sündige Stadt Sodom entging. Der Leser weiß also nun, dass dieser Felssturz eine Art Gottesgericht ist und dass es „Gerechte“, d., h. Unschuldige gibt, die der Katastrophe entgehen werden.

Damit ist dem Leser eine Aufgabe gestellt: er muss in den sieben Handlungstagen die sieben Gerechten finden – oder aber auf eine Positionierung verzichten und sich überraschen lassen.

Das hört sich nach schwerer Kost an. Dem ist aber nicht so. Die Autorin bietet dieses Thema nämlich in einer wunderbar leichtfüßigen Sprache an, durchmengt mit Wortwitz und dem, was man als britischen Humor bezeichnet. Die Komposition des Romans sorgt für zusätzliche Leichtigkeit, weil Briefe, Tagebucheinträge und innere Monologe die Handlung abwechslungsreich gestalten und zugleich dafür sorgen, dass dem Leser mehrere Perspektiven vorgeführt werden. Mit dieser Multiperspektivität führt die Autorin ihre Figuren dicht an den Leser heran und nutzt die Möglichkeiten, das Innenleben der Figur zu vermitteln. So gelingt es ihr, trotz der Fülle an handelnden Figuren jeder Person klare Umrisse zu verleihen, und der Leser sieht sich in der Lage, die Frage der sieben Todsünden präziser zu bedenken. Und sich ein bisschen wie Gott am Jüngsten Gericht vorzukommen.

Einige Szenen (z. B. ein schneller Wortwechsel, bei dem die Dialogpartner aneinander vorbeireden) erinnern an Slapsticks, das mag Geschmackssache sein. Bei anderen wiederum bedient sich die Autorin recht souverän filmischer Mittel, wenn sie z. B. Dialoge parallel montiert. Auch die schnelle Abfolge der Szenen führt dazu, dass der Roman leicht, spritzig und sehr unterhaltsam wirkt.

Und im Hintergrund steht immer die Zeitgeschichte: das England der Nachkriegszeit, das Kriegsgeschehen rund um London, die Flucht, Verarmung und die Rationierung von Lebensmitteln.

Meine Lieblingsfigur war Mr. Siddal, der Eigentümer des Hotels Pendizack. Zugegeben: Eigentlich ist er das, was man eine verkrachte Existenz nennt, und ein fauler Strick ist er auch, weil er es seiner Frau überlässt, den Lebensunterhalt der Familie zu sichern. Aber er ist ein Philosoph! Nicht nur, weil er Seneca zitiert. Er ist ein scharfer und intelligenter Beobachter der Menschen um ihn herum und erkennt die Bürde, mit der sie belastet sind. Zudem beobachtet er die Geschehnisse aus einer gewissen inneren Distanz und bringt das Beobachtete kurz und bündig auf den Punkt. Schade, dass die Autorin ihn nicht zu den Gerechten zählt. Er wäre eine Ausnahme wert gewesen!

Auch das Ende hat mich enttäuscht. Da bleiben einige Erzählfäden in der Luft hängen, und die Rückführung auf den Prolog hätte ich mir deutlicher gewünscht.

Trotzdem: ein spritziger Roman, der souverän verschiedene Erzähltechniken kombiniert und in seiner Lebendigkeit und Frische großen Lesespaß bereitet.

4,5 *

Der "nostalgische Sommerkrimi" der britischen Autorin (1896 - 1967) spielt 1947 im Hotel Pendizack, das malerisch am Fuße der Klippen von Cornwall liegt. Die Geschichte erzählt die letzten sieben Tage vor dem Felssturz, der das umfunktionierte Anwesen der Siddals zum Gästehaus unter Trümmern begräbt. Es ist die Geschichte, die Pfarrer Bott von den Überlebenden zu hören bekommen hat und die ihn an seiner Rede zur Totenmesse verzweifeln lässt. Denn anscheinend war es nicht einfach nur ein Unglück, welches über Gäste und Personal hereinbrach. Haben die sieben Todsünden göttliche Rache heraufbeschworen, oder war es menschliches Versagen?
Harmlos und fast idyllisch mutet es an, wenn wir einem Brief der Hausdame Miss Ellis an ihre Freundin Gertrude entnehmen können, dass ihre Arbeit recht mühselig, von dummen und faulen Personal noch erschwert und von der Arbeitgeberin Mrs Siddal nicht recht gewürdigt sei.
Aufmerksamer werden wir dann aber schon, wenn wir den Tagebucheinträgen eines Gastes folgen. Ihm und seiner Gattin lastet Schuld und Verlust, sie haben sich nichts mehr zu sagen.
Einem anderen Gast eilen schriftliche Bitten und Anweisungen voraus. Der Leser ahnt, dass das Hotelgeschäft ein sehr mühsames, wohl aber überlebenswichtiges Gewerbe ist, denn es ist kurz nach dem Zweiten Weltkrieg. Alte Hierarchien und Ordnungen gelten nicht mehr, das Publikum ist bunt gemischt und trägt seine Geheimnisse mit sich. Nur die Kinder aus den verschiedenen Schichten scheinen sich nach anfänglichem Misstrauen schnell zusammenzuraufen. Sie sind es auch, die das titelgebende Fest ins Leben rufen.
Doch bis es soweit ist, taucht der Leser immer tiefer in die Abgründe aller Beteiligten. Bald schon kann man sich vorstellen, wer die jeweiligen Vertreter von Hochmut, Geiz, Wollust, Zorn, Völlerei, Neid und Faulheit sein könnten.
Anschaulich, abscheulich folgen wir diesen Sünden durch die Geschichte, kommen nicht umhin, im Geiste schon zu richten und werden doch noch mit Spannung hingehalten, wer es denn schafft, dem vernichtenden Urteilsspruch zu entkommen.

Der Roman wurde von Mirjam Madlung übersetzt. Dem Lektorat sind ein paar winzige Fehler duch die Lappen gegangen, doch schaden sie dem vergnüglichen Leseerlebnis mit Gänsehautfaktor nicht. Die politische Stimmung im Land, der Hunger der Menschen nach einschränkenden Jahren, die Aufbruchstimmung für neue Lebenspläne und die schnelle Anpassungsfähigkeit der Jugend, aber auch das Festhalten an alten Werten begleitet diesen Sommeraufenthalt an den Klippen Cornwalls. Und obwohl ich wusste, dass die Titanic sinkt, der Vesuv ausbricht und die Klippen stürzen, bin ich aufs Angenehmste überrascht, welche klug durchdachte Mühe sich Frau Kennedy mit ihren Protagonisten gibt. Jede einzelne Figur ist wichtig für dieses Ensemble an menschlichen Varianten von Schuld und Unschuld. Auf den ersten Blick vielleicht etwas plakativ, auf den zweiten aber definitv mit Kontext. Denn auch Frau Kennedy war ein Kind dieser Zeit, das hätte man in einem Begleitwort gern noch einmal hervorheben können.